活性炭是用木材、煤、果殼等含碳物質(zhì)在高溫和缺氧條件下活化制成。它有非常多的微孔和巨大的比表面積，通常1克活性炭的表面積達500～1500米,因而具有很強的物理吸附能力，能有效地吸附廢水中的有機污染物。活性炭的比表面積是很重要的參數(shù)。比表面積是每克固體材料所具有的表面積，單位為m2/g;比表面積測試的國家標準是基于BET理論的低溫氮吸附BET多點法(GB/T 19587-2004)。國產(chǎn)比表面積儀使用較廣的為3H-2000系列比表面積測定儀，在國內(nèi)擁有大量客戶，08年推出的幾款新品比表面積測試儀，在國內(nèi)擁有多項唯一的領(lǐng)先技術(shù)， 如原位處理、風熱助脫、程控六通閥、檢測器零漂抑制、濃度色譜法監(jiān)測等，使得國產(chǎn)動態(tài)色譜法比表面積分析儀儀器在多項指標方面超越了進口比表面積測試儀。
此外，在活化過程中活性炭表面的非結(jié)晶部位上形成一些含氧官能團，如羧基(―COOH)、羥基(―OH)、羰基[88-01]。這些基團使活性炭具有化學吸附和催化氧化、還原的性能，能有效地去除廢水中一些金屬離子。
有粉末炭和粒狀炭之分，前者用于廢水處理，通常采用混懸接觸吸附的方式;后者用于廢水處理，則采用過濾——吸附的方式。處理系統(tǒng)有兩種：一是用活性炭直接處理二級處理出水;二是二級處理出水經(jīng)化學澄清、去除營養(yǎng)物、過濾以后用粒狀炭吸附?；钚蕴坑糜趶U水高級處理的主要優(yōu)點：處理程度高，出水水質(zhì)比較穩(wěn)定，可達飲用水標準。但投資和處理費用昂貴。
廢水的活性炭處理法通常有兩種處理系統(tǒng)：一種是用活性炭直接處理二級處理出水;一種是二級處理出水經(jīng)化學澄清、去除營養(yǎng)物、過濾以后用粒狀活性炭吸附。
活性炭用于廢水高級處理的主要優(yōu)點在于處理程度高，出水水質(zhì)比較穩(wěn)定,處理后水中的BOD()、COD()SS(懸浮物)通常分別低于每升10、15、5毫克，如輔以其他處理措施,可以達到飲用水標準，但投資和處理費用高昂。
應用粒狀活性炭床，必須對廢水進行預處理，去除油脂，減少懸浮固體,使懸浮物含量少于50毫克/升,以免堵塞炭層、增加水頭損失，并避免頻繁地進行反沖洗。
粉末活性炭處理法又稱生物-物理處理法、 投料曝氣法和加粉末炭曝氣法。它是在的基礎(chǔ)上將粉末活性炭投入曝氣池，這樣既充分利用了廢水處理設(shè)備，又提高了處理效果。
用這種方法去除污染物，一般認為是吸附和微生物氧化分解的協(xié)同作用?；钚蕴康拇罅课⒖孜搅擞袡C物和廢水中的氧氣，為微生物群的生長繁殖提供了高濃度的營養(yǎng)源，而微生物代謝過程中產(chǎn)生的酶和輔酶又被吸附和富集在活性炭的微孔中，加之炭上微生物和有機物接觸時間較長，使難以降解的有機物也有可能經(jīng)生物氧化而分解。粉末活性炭處理法一般包括三個步驟：
